En frisk människa har i regel ett bra försvar mot infektioner. Vissa sjukdomar t.ex. diabetes mellitus (sockersjuka), cancer och blodsjukdomar kan ge en nedsättning av kroppens immunförsvar. Åldern spelar också en viss roll. Hos barn och äldre människor är infektionskänsligheten större. Kroppens försvarssystem kan indelas i det ospecifika och det specifika immunförsvaret.