En av redovisningens mest centrala principer är försiktighetsprincipen. Den innebär att ett företags resultat och förmögenhet skall värderas försiktigt. Anledningen till det är att ett företags resultat är direkt beroende av hur tillgångar och skulder värderas.

Bokföringslagen (BFL), Aktiebolagslagen (ABL) och Årsredovisningslagen (ÅRL) innehåller regler som skyddar mot övervärdering av tillgångar. Dessa regler har tillkommit för att värna om företagets leverantörer, kreditgivare, ägare och andra intressenter.

Kommunalskattelagen (KL) och Lagen om statlig inkomstskatt (SIL) sätter gräns för hur lågt tillgångar får värderas. En för låg värdering skulle nämligen kunna leda till att samhället inte skulle få in tillräckligt med skatt. KL och SIL värnar om de fiskala intressena.

I utrymmet mellan dessa ytterligheter ligger det spelrum som företagen har att röra sig inom när man skall upprätta bokslut.